Qué es y para qué sirve el alternador

¿Qué es el alternador de un auto?

El alternador, en poquísimas palabras, es un generador de energía. Tal cual, el alternador de un vehículo, que comenzó a utilizarse hacia la década de los 70, es el encargado de generar la energía para el funcionamiento de un vehículo. 

Aunque el auto utilice carburador en lugar de inyección electrónica, el alternador es el encargado de recargar la batería y enviar corriente al sistema de encendido del vehículo; hacia la bobina, básicamente, que envía la chispa a la bujía, esencial para el funcionamiento de un motor.

Una aclaración. El sistema de encendido no quiere decir el arranque del motor, el encendido es el sistema que entrega energía al motor a través de la bobina, pasando por el distribuidor, hacia cada una de las bujías. 

Cuando un motor está fuera de punto, requiere que se regule el sistema de encendido para que la sincronía de las bujías esté a la par con el movimiento del motor, haciendo así una correcta combustión.

¿Cómo funciona el alternador?

Lo que hace el alternador, es transformar la energía mecánica producida por el movimiento del cigüeñal en electricidad. Esto ocurre, gracias a que el alternador y el cigüeñal se encuentran ligados por una correa de goma, que hace girar al alternador, mientras gira el motor, generando energía para el funcionamiento del vehículo.

En la foto, el círculo plateado que está abajo es la polea del cigüeñal y el de arriba es la polea del alternador. Esa correa transmite el movimiento del cigüeñal hacia el alternador para que este último genere la energía necesaria para el funcionamiento del vehículo.

¿Cuál es la relación del alternador con la batería del vehículo?

El alternador, también ayuda a alimentar otros sistemas eléctricos del auto, como las luces, la radio o las ventanas. Energía, que también se almacena en la batería.

Recordemos que el giro del alternador recarga la batería para que después sea la batería la que tenga la energía para dar arranque al motor, puesto que el alternador, con el motor apagado, no está funcionando. 

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¿Por qué podría fallar el alternador del auto?

Normalmente, la falla del alternador se manifiesta como una muerte lenta, como una enfermedad degenerativa. Así es, porque podrías ver pequeños síntomas, casi sin importancia, hasta defectos en el andar del vehículo y después no andar más en caso de la avería total del alternador. 

¿Qué síntomas presenta el alternador cuando está fallando?

• Entre los primeros problemas, podrías ver cómo tiende a encenderse o parpadear la luz de la batería en el vehículo mientras estás andando. Esa luz es indicativo de dos cosas, o tu batería tiene problemas, o tu alternador está fallando. 
• Normalmente, si se enciende la luz de la batería con el vehículo andando, algo está pasando con el alternador, casi siempre es así. Si el alternador carga por debajo del voltaje necesario, entonces se encenderá esa luz. Un alternador sano carga cerca de 14 volts, si es menos de 13,7v, hay problemas.
• Otro síntoma que podrías ver es que las luces para iluminar el camino, pierden intensidad mientras las utilizas, como si tuvieran una caída de voltaje. 
• También podrían fallar otros componentes electrónicos, como las ventanas, el cierre centralizado, las luces del tablero, el aire acondicionado o la radio. 
• Un síntoma menos obvio, es algún ruido extraño que viene desde el motor. Hay varios tipos de falla que podrían emitir diferentes ruidos. En el caso del alternador, el traqueteo podría venir del propio alternador o de la correa. 
• Si fallan los carbones del alternador o hay problemas con la correa, podrías escuchar algún chirrido o cascabeleo. Presta atención, quizás sea solo ruido y no veas luces en el tablero o algún otro síntoma eléctrico. 
• Podría suceder que te quedes sin batería inexplicablemente. Supongamos que tienes una batería nueva o casi nueva en tu auto y que de la nada se agota. Si no hay fuga de corriente en el ramal de cables, o bien no dejaste las luces encendidas, podrías tener problemas con el alternador, ya que un mal funcionamiento no habría recargado la batería del bólido. 

¿Cómo comprobar si hay problemas con el alternador de mi auto?

Si quieres saber si en este caso hay problemas con el alternador o la batería, lo que debes hacer es:

1. Soltar los bornes de la batería, pero no los saques. 
2. Dale arranque al vehículo.
3. Desenchufa uno o los dos bornes. Si el vehículo se detiene, el alternador no está generando energía. Al desenchufar la batería, deja de haber energía y con el alternador sin generar, no habrá energía en la bobina ni en el resto del sistema de encendido que necesita un vehículo para funcionar. 

Lo otro que podría suceder, es que sientas algún olor raro, principalmente a plástico o goma caliente o incluso olor a quemado. 

Esto puede ocurrir, porque hay exceso de fricción en la correa, que está haciendo que se caliente y huela a goma caliente; o bien, podría suceder que problemas eléctricos hagan recalentarse los cables, provocando posibles problemas de contacto en el sistema eléctrico del vehículo.

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¿Cuánto puede costar un alternador?

Estuvimos revisando en Mercado Libre y los valores de alternadores dependen de muchos factores, como la marca, modelo o año del vehículo en cuestión. 

A continuación te detallamos el valor de algunos modelos de vehículo en Chile:

• Alternador Suzuki S-Presso 2020: $393.825
• Alternador Suzuki Baleno 2016 - 2020: $325.990
• Alternador Toyota Hilux 2.4 2016 - 2020: $200.440

Estos valores corresponden a los montos publicados en la fecha de creación de este contenido.

¿Dónde puedo comprar un alternador?

Para comprar un alternador tienes muchísimas opciones disponibles. Como te acabamos de mostrar, Mercado Libre puede ser una excelente opción para comprar, incluso, sin salir de casa. 

Si quieres tener más alternativas, puedes revisar nuestro post sobre los lugares donde puedes comprar repuestos de vehículo en Chile. 

También puedes ir personalmente a locales comerciales de venta de repuestos, como Avenida 10 de julio, Barrio Brasil, Movicenter u otros lugares así en Santiago. 

Seguramente, en tu ciudad también existen locales comerciales de venta de repuestos, si quieres, averigua ahí cuánto cuesta el alternador de tu vehículo y si está disponible. 

¿En qué debo fijarme al comprar un alternador nuevo para mi auto?

Si bien un alternador puede ser eterno y no dar nunca problemas, es bueno destacar que hay personas que los reparan y otros que los reemplazan. 

Si falla una vez, probablemente fallará nuevamente, por lo que es recomendable comprar un alternador idealmente nuevo; que falle poco, no quiere decir que no falle nunca.

Si vas a comprar un alternador, fíjate en lo siguiente:

• Que sea compatible con el modelo de tu vehículo, a veces un mismo alternador sirve en más de un modelo. 
• Verifica el amperaje del alternador, podría encajar perfectamente, pero no tener el amperaje adecuado para tu modelo. 
• Busca un alternador con garantía. Si bien no fallan demasiado, una falla cuesta cara y lo mejor es resguardarse. 
• No economices comprando opciones más baratas alternativas, recuerda que en cuestiones automovilísticas lo barato puede salir caro. 
• Si vas a comprar un alternador alternativo, asesórate que sea una marca a lo menos medianamente respetable y probada por usuarios de ese vehículo. A veces los foros de grupos tuerca de Facebook te podrían orientar al respecto.

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